Современной психиатрии давно известно, что перенесенный в детстве стресс или травма делают человека более уязвимым к проблемам с ментальным здоровьем во взрослом возрасте. Однако в результате нового исследования, опубликованного в журнале Journal of Neuroscience, ученые выявили точный биологический и молекулярный механизм, посредством которого этот стресс физически запечатлевается в ДНК.
Ученые установили, что стресс, перенесенный в раннем возрасте, оставляет химическую метку под названием H3K4me1 в конкретной области головного мозга, отвечающей за так называемую систему вознаграждения и эмоции. Эта метка не меняет саму генетическую последовательность, но нарушает физическую структуру вокруг определенных генов, удерживая их в состоянии постоянной готовности к бурной реакции на стресс в будущем.
Чтобы доказать причинно-следственную связь, ученые провели беспрецедентный эксперимент и искусственно ввели этот химический след молодым мышам, выращенным в абсолютно здоровой, бесстрессовой среде. Они хотели выяснить, достаточно ли лишь этой одной метки для того, чтобы животные проявили повышенную чувствительность к стрессу во взрослом возрасте.
Эксперимент показал, что процесс навсегда ослабил упаковку ДНК и сделал конкретные клетки мозга — а именно нейроны типа D2 — гиперактивными. На физическом уровне мозг этих совершенно не подвергавшихся стрессу мышей приобрел точно такую же структуру, как и у животных, реально переживших тяжелую травму.
В результате мыши, получившие эту химическую модификацию в раннем возрасте, во взрослой жизни стали особо чувствительными даже к легкому социальному стрессу и вместо исследования окружающей среды прятались по углам. Однако выяснилось, что точно такая же модификация у взрослых мышей не вызвала подобного эффекта, что подтверждает: мозг открыт для генетических изменений под воздействием стресса только в детском периоде.
Исследование окончательно подтверждает, что неправильное формирование эпигенома в юности может навсегда изменить реакцию мозга на стресс. Точная идентификация конкретных клеток и генов, вовлеченных в этот процесс, в будущем может способствовать разработке новых методов терапии, которые защитят развивающийся мозг от последствий раннего стресса.
