Крупное новое исследование, опубликованное в журнале JAMA, может объяснить необычный рост случаев метастазирования рака во время пандемии COVID-19. Исследование, проведённое британскими и американскими учёными, показало, что вирусные инфекции, такие как грипп и SARS-CoV-2, способны пробуждать спящие опухолевые клетки.
Идея исследования возникла у профессора интенсивной терапии Университетского колледжа Лондона Хью Монтгомери после того, как его сестра, находившаяся в ремиссии после лечения рака груди, умерла от рака через несколько месяцев после перенесённого COVID-19.
Монтгомери и его коллеги отметили резкий рост числа пациентов с запущенными формами рака во время пандемии. Хотя это обычно объяснялось задержками в диагностике и лечении, профессор посчитал такое объяснение недостаточным.
Учёные провели исследование, основываясь как на экспериментах с животными, так и на эпидемиологических данных.
Эксперименты на мышах показали, что спящие клетки рака молочной железы в лёгких активировались в течение нескольких дней после заражения вирусом гриппа или SARS-CoV-2, и уже через две недели развивались метастатические очаги.
Анализ данных о людях, включавший базы UK Biobank и Flatiron Health, подтвердил эту связь. Пациенты в ремиссии, заболевшие COVID-19, имели почти в два раза более высокий риск смерти от рака по сравнению с теми, кто не был инфицирован. Среди женщин, перенёсших рак груди, риск развития метастазов в лёгких также увеличивался после COVID-19.
Учёные предполагают, что этот эффект вызван воспалительной реакцией, спровоцированной вирусной инфекцией.
Эксперименты на мышах показали, что ключевую роль в активации спящих опухолевых клеток играет цитокин интерлейкин-6 (IL-6). Этот воспалительный медиатор, помогающий организму бороться с вирусами, одновременно способствует размножению опухолевых клеток и образованию метастазов при наличии раковых клеток.
Профессор Джеймс ДеГрегори отмечает, что этот процесс включает пробуждение уже существующих спящих опухолевых клеток через воспалительные механизмы.
Хотя исследование в основном сосредоточено на COVID-19 и гриппе, учёные предполагают, что подобная связь может существовать при любой острой вирусной инфекции, вызывающей сильное воспаление.
Авторы исследования подчёркивают, что людям, находящимся в ремиссии после рака, следует принимать все возможные меры для предотвращения инфекций. Профессор Монтгомери добавляет, что, хотя решение остаётся индивидуальным, важно понимать: острые вирусные инфекции могут иметь долгосрочные последствия для онкологических пациентов.
