Исследователи Университета Аризоны разработали первый надёжный инструмент, позволяющий анализировать повседневное общение людей с домашними животными. Новый метод поможет учёным объективно изучить, как разговоры с четвероногими питомцами влияют на психическое благополучие их владельцев.
Исследование показало, что владельцы домашних животных посвящают общению с ними около десятой части своего разговорного времени. При этом учёные обнаружили, что стиль и интенсивность такого общения радикально различаются у разных людей. Это может объяснить, почему животные оказывают значительно более положительное влияние на здоровье одних людей, чем на других.
Разработанный специально для этого исследования инструмент AURAL-Pet представляет собой систему кодирования, которая объединяет различные категории взаимодействия человека и животного. Система оценивает такие компоненты, как похвала, вопросы, команды и выражение раздражения или фрустрации.
Для сбора объективных данных специалисты использовали приложение для смартфона EAR, которое в случайные моменты в течение дня включалось и записывало повседневную жизнь участников. Чтобы повысить точность исследования, 240 участников не знали, что учёные конкретно изучают их взаимодействие с домашними животными. Это позволило исключить риск изменения поведения из-за осведомлённости о цели исследования.
По словам авторов работы, опубликованной в психиатрическом журнале Frontiers in Psychiatry, такой подход поможет разобраться в противоречивых представлениях о так называемом «эффекте домашних животных». Предыдущие исследования часто давали неоднозначные результаты относительно того, действительно ли наличие питомца снижает уровень одиночества и депрессии.
Сейчас исследователи используют новый инструмент в другом проекте, посвящённом изучению психического здоровья людей старше 60 лет. Специалисты предполагают, что домашнее животное нередко выполняет роль социального партнёра или своего рода социального катализатора, помогая владельцу взаимодействовать с другими людьми.
Главное преимущество инновационного метода заключается в том, что он фиксирует естественное, неотредактированное поведение человека, а не только субъективные ответы, которые участники дают в опросниках. По оценке исследователей, такой объективный подход может вывести изучение психологического воздействия отношений между людьми и животными на новый, более эффективный уровень.
