Возможно, вам знакомо состояние, когда после продолжительного напряжения даже выполнение обычных повседневных задач становится затруднительным. Вам сложнее сосредоточиться, вы забываете важную информацию и тратите на принятие решений больше времени, чем обычно.
Это может быть не просто следствием усталости. Длительный стресс способен влиять на нейронные сети, отвечающие за память, внимание и регуляцию эмоций.
С 2 по 6 ноября проходит Международная неделя осведомлённости о стрессе. Её цель — повысить информированность общества о влиянии стресса и подчеркнуть важность заботы о психическом здоровье.
В рамках этой недели мы уже рассказывали о том, как организм реагирует на стресс. На этот раз поговорим о другом: что происходит с мозгом, когда стресс продолжается длительное время? Может ли такое состояние изменить структуру мозга и насколько возможно его последующее восстановление?
Как стресс влияет на память?
Одна из структур мозга, на которую влияет хронический стресс, — гиппокамп.
Гиппокамп участвует в формировании новых воспоминаний, обработке информации и пространственной ориентации. Именно благодаря ему мы можем вспомнить, где оставили ключи или что изучали накануне.
Исследования на животных показали, что длительный стресс может изменять структуру нейронов гиппокампа. В частности, у некоторых нейронов укорачиваются дендриты — отростки, с помощью которых нервные клетки получают сигналы от других нейронов.
Также может изменяться количество и эффективность связей между нейронами.
Это важно, поскольку память — не просто процесс хранения информации. Её функционирование зависит от взаимодействия нервных клеток.
Исследования с участием людей также выявили связь между длительным стрессовым опытом и структурными особенностями гиппокампа. Однако такая связь не всегда означает, что именно стресс стал непосредственной причиной изменений.
Почему нам становится труднее принимать решения?
Хронический стресс влияет не только на память.
Ещё одна важная область мозга — префронтальная кора, которая участвует в планировании, управлении вниманием, принятии решений и контроле импульсов.
Благодаря ей мы можем оценивать различные варианты действий, учитывать возможные последствия и концентрироваться на долгосрочных целях.
В условиях длительного стресса нейронные связи и функционирование этой области могут изменяться. В результате человеку иногда становится сложнее концентрироваться на сложных задачах, учитывать новую информацию и пересматривать уже принятые решения.
Например, при выполнении хорошо знакомой работы он может чаще допускать ошибки или менее гибко подходить к решению проблем.
Это связано с когнитивной гибкостью — способностью изменять мышление и поведение в соответствии с новыми обстоятельствами.
Почему мозг может становиться более чувствительным к угрозам?
Изменения, связанные со стрессом, затрагивают и миндалевидное тело (амигдалу). Эта структура участвует в обработке эмоционально значимой информации и играет особенно важную роль в усвоении опыта, связанного с угрозами.
Согласно некоторым исследованиям на животных, в условиях хронического стресса связи между нейронами в определённых участках миндалевидного тела могут усиливаться.
Интересно, что изменения в разных областях мозга неодинаковы: отростки некоторых нейронов гиппокампа и префронтальной коры могут укорачиваться, тогда как в отдельных нейронных сетях миндалевидного тела могут происходить противоположные изменения.
В результате организм может становиться более настороженным по отношению к потенциальным угрозам. С эволюционной точки зрения такая адаптация в определённых обстоятельствах могла быть полезной. Если опасность присутствует постоянно, её быстрое распознавание повышает шансы на выживание.
Проблема возникает тогда, когда повышенная настороженность сохраняется даже в безопасной обстановке.
Возможно ли восстановление мозга?
Чтобы ответить на этот вопрос, важно понимать одно понятие — нейропластичность!
Нейропластичность — это способность мозга изменять свою структуру и функционирование в ответ на опыт и условия окружающей среды. Именно благодаря этому свойству мы можем учиться, осваивать новые навыки и восстанавливать некоторые функции после определённых повреждений.
Некоторые изменения, вызванные хроническим стрессом, также могут быть обратимыми. Например, исследования на животных показали, что после прекращения стрессового воздействия отростки нейронов гиппокампа могут снова расти, а определённые нарушения пространственной памяти — уменьшаться.
Научный обзор, опубликованный в 2018 году, рассматривал именно этот процесс. По мнению авторов, восстановление не всегда означает простое возвращение к исходному состоянию. Мозг способен формировать новые адаптивные изменения, улучшающие его функционирование.
Оценить возможность полного восстановления у людей сложнее. Результаты зависят от продолжительности стресса, возраста, жизненного опыта, состояния здоровья и индивидуальных особенностей.
Особенно важное значение имеет ранний возраст. Многочисленные исследования выявили связь между сильным стрессом, пережитым в детстве, и структурными особенностями некоторых областей мозга.
Это не означает, что пережитый в детстве стресс обязательно вызывает необратимые изменения мозга. Исследования лишь показывают, что ранний жизненный опыт иногда может оставлять долгосрочный след.
Что это означает для нас?
Хронический стресс не означает неизбежного повреждения мозга. У людей разная устойчивость к стрессу, а мозг сохраняет способность меняться и адаптироваться на протяжении всей жизни.
Снижение воздействия стрессовых факторов, достаточный сон, физическая активность, социальная поддержка и, при необходимости, профессиональная помощь могут способствовать восстановлению.
Важно помнить, что наш мозг — не статичный орган. Он постоянно меняется во взаимодействии с окружающей средой.
Длительный стресс может направлять эти изменения в неблагоприятную сторону, однако благодаря нейропластичности мозг сохраняет значительную способность адаптироваться и улучшать своё функционирование.
