Людей с рыжими волосами и светлой кожей можно считать победителями с точки зрения эволюции. Согласно масштабному генетическому исследованию, опубликованному в журнале Nature, активный естественный отбор гена рыжих волос продолжается в Европе уже более 10 000 лет.
Проанализировав ДНК примерно 16 000 останков древних людей и более 6 000 современных индивидов, ученые из Гарвардского университета доказали, что биологическая эволюция человека продолжалась высокими темпами даже после появления сельского хозяйства.
Какие же эволюционные факторы привели к сохранению и распространению генетических вариантов рыжих волос и светлой кожи?
Ученые выявили почти 500 генетических вариантов, которые стали чаще встречаться в нашей недавней истории. Помимо рыжих волос и светлой кожи, естественный отбор благоприятствовал генам, снижающим риск облысения, диабета и ревматоидного артрита.
Исследователи полагают, что рыжие волосы и светлая кожа являются механизмами выживания в условиях северного климата. Такой тип кожи гораздо эффективнее вырабатывает витамин D в условиях низкой освещенности, что было критически важно для людей, чей рацион был беден этим витамином.
Странное преимущество болезней
Исследование также выявило парадоксальные тенденции. Например, фактор риска целиакии (непереносимости глютена) возник 4 000 лет назад и с тех пор продолжает распространяться. Несмотря на аутоиммунный риск, люди с этим геном имели более высокие шансы на выживание. Предположительно, этот вариант защищал их от других инфекционных патогенов того периода.
Похожая картина наблюдалась и в отношении туберкулеза. Ген, значительно повышающий риск этого заболевания, активно распространялся в период между 9 000 и 3 000 лет назад, после чего его частота снова начала снижаться.
Еще одна интересная находка исследования
В прошлом, когда люди добывали пищу охотой и собирательством, способность накапливать жир (так называемые «бережливые гены») была жизненно важна для выживания в периоды голода. Однако, как только люди перешли к сельскому хозяйству и запасы продовольствия стабилизировались, накопление лишнего жира перестало быть необходимостью. Напротив, это привело к проблемам со здоровьем, из-за чего естественный отбор лишил преимуществ носителей этих генов.
