Ученые из Колумбийского университета впервые доказали, что с помощью слуховой технологии, управляемой мозгом, человек может слышать только один конкретный голос в многолюдной и шумной среде. Созданная учеными новая система считывает сигналы мозга и в режиме реального времени усиливает звучание нужного разговора, подавляя при этом фоновый шум и голоса других собеседников.
Несмотря на то, что современные слуховые аппараты эффективно снижают определенные типы фонового шума (например, звук улицы), у них есть один главный недостаток — они одинаково усиливают все звуки, поступающие в микрофон. Из-за этого людям с нарушениями слуха трудно сосредоточиться на одном конкретном собеседнике в таких людных местах, как кафе, учебные классы или вечеринки.
Новая технология призвана решить именно эту проблему. Она имитирует естественную способность человеческого мозга, которую в науке называют «эффектом коктейльной вечеринки» (Cocktail party effect). Система анализирует мозговые волны слушателя, чтобы определить, на каком разговоре он фокусирует внимание, после чего автоматически увеличивает громкость нужного собеседника, заглушая остальных.
Для проверки эффективности технологии ученые привлекли к эксперименту пациентов с эпилепсией, которым в целях лечения и наблюдения уже были имплантированы электроды в мозг. В рамках исследования им давали прослушивать одновременно два разных разговора. Как только пациент переключал внимание на один из них, система точно фиксировала активность мозга и мгновенно регулировала уровень звука соответствующим образом.
Для участников эксперимента управление системой в реальном времени с помощью собственных мыслей оказалось настолько невероятным, что один из пациентов даже обвинил ученых в тайной регулировке звука. Другие отметили, что это достижение похоже на научную фантастику и оно полностью изменит жизнь людей с проблемами слуха, так как даст им возможность гораздо более спокойного и полноценного общения.
По данным Всемирной организации здравоохранения (ВОЗ), более 430 миллионов человек в мире страдают от потери слуха. Эта проблема часто приводит к социальной изоляции, депрессии и рискам развития деменции. Новая технология вернет пациентам возможность интеграции в общество.
Несмотря на то, что результаты исследования уже являются огромным шагом вперед, ученым предстоит еще много работы. Их главная цель — перейти от инвазивных методов (имплантированных электродов) к более простым, носимым устройствам, которые положат начало совершенно новому поколению слуховых аппаратов, управляемых силой мысли, для повседневной жизни.
