Для исследователей, изучающих аутизм, уже давно существует серьёзная проблема: значительная часть исследований исключает людей с более выраженными симптомами, особенно тех, кто не использует вербальную речь. Учёные знают, что аутизм изменяет восприятие — человек может замечать детали, которые другие не замечают, сосредоточиваться на закономерностях, а не на лицах, испытывать чрезмерно усиленные или, наоборот, ослабленные сенсорные ощущения, — однако точные механизмы работы мозга по-прежнему остаются неясными.
Теперь исследователи из Бостонского университета создали решение: видеоигру, которая позволяет измерять, как люди с аутизмом понимают и интерпретируют информацию. В неё могут играть люди с любым уровнем выраженности аутистических проявлений, включая тех, кто не использует вербальную речь.
Игра под названием Geode (Gathering Evidence to Optimize DEcisions — «Сбор доказательств для оптимизации решений») может способствовать появлению новых представлений о работе аутичного мозга, а также помочь усовершенствовать разработку и тестирование новых лекарственных препаратов и методов терапии.
Игра
Geode — это охота за драгоценными камнями. Игроки выбирают персонажа, следуют карте сокровищ и собирают драгоценности. По краям экрана появляются вспышки: если одна из сторон сверкает сильнее, значит, там спрятаны драгоценные камни.
Пока игроки собирают драгоценности, исследователи отслеживают, насколько хорошо они замечают вспышки, которые различаются по количеству, продолжительности и времени появления.
«Мы можем собрать очень подробную информацию о том, как вы принимаете решения, воспринимаете окружающий мир и учитесь играть в эту игру», — говорит Бенджамин Скотт, доцент кафедры психологических и мозговых наук Бостонского университета, руководивший исследованием.
В игре предусмотрена одна важная особенность: отсутствие инструкций. Игроки просто начинают играть и учатся в процессе. Это позволяет уравнять условия для людей с разными проявлениями аутизма и даёт возможность участвовать в исследовании детям с тяжёлыми нарушениями, связанными с коммуникацией.
«Мы обнаружили, что можем вовлечь этих детей в игру и позволить им рассказать нам — на собственном языке, — как они воспринимают окружающий мир», — говорит Скотт.
Исследование
В исследовании, опубликованном в журнале Science Advances , в игру сыграли более 300 подростков в возрасте от 11 до 17 лет. Чуть более 200 из них имели аутизм, причём были представлены различные варианты выраженности расстройства; остальные участники были нейротипичными братьями и сёстрами.
Большинство игроков, включая участников с глубоким аутизмом, быстро поняли правила и адаптировались по мере усложнения игры. Однако кривая обучения существенно различалась. Подросткам с аутизмом требовалось больше времени для обучения, а точность их ответов была ниже по сравнению с нейротипичными игроками.
Игра помогла выявить возможную причину: «шумная интеграция доказательств» — феномен, связанный с тем, как мозг обрабатывает и вычисляет сенсорную информацию.
«Похоже, дефицит связан с одним из компонентов восприятия, который называется перцептивной интеграцией. При этом информация накапливается с течением времени, чтобы сформировать сложное представление об окружающем мире», — говорит Скотт.
Игра не предназначена для использования в качестве диагностического инструмента. Она может показать, как люди воспринимают окружающий мир и учатся, однако не позволяет определить, связан ли выявленный профиль именно с аутизмом, а не с другим нейропсихиатрическим расстройством.
На данном этапе Скотт видит более значительный потенциал игры в её использовании в клинических исследованиях.
От исследований на животных к сотрудничеству с людьми
Подход, основанный на отсутствии инструкций, имеет корни в исследованиях Скотта, посвящённых тому, как животные принимают решения. В своей Лаборатории сравнительного познания он изучал, как певчие птицы обучаются и как крысы выбирают между скоростью и точностью. Поэтому он привык работать с участниками исследования, которым трудно следовать инструкциям.
Это может дать важное преимущество: помочь учёным лучше сопоставлять исследования поведения человека и животных. Поскольку животные и люди могут играть практически в идентичные игры, «мы можем напрямую измерить, влияют ли гены риска аутизма на людей и животных одинаковым образом», — говорит Скотт.
Исследование было профинансировано при поддержке Фонда Симонса. Среди соавторов — Тагер-Флусберг и Джозеф Макгуайр, доцент кафедры психологических и мозговых наук Колледжа искусств и наук Бостонского университета.
Источник: Boston University
