Инсульт остается одним из самых серьезных вызовов современной медицины и входит в число ведущих причин смертности и длительной инвалидности во всем мире. Ежегодно миллионы людей переносят инсульт, и большая часть выживших продолжает жить с неврологическим дефицитом различной степени тяжести. Особенно часто встречается нарушение моторной функции верхней конечности, что лишает пациента возможности самостоятельно питаться, одеваться, выполнять гигиенические процедуры и другие повседневные действия. Несмотря на то, что в последние годы в лечении острого инсульта был достигнут значительный прогресс, терапия хронического моторного дефицита по-прежнему остается одной из сложнейших проблем неврологии и реабилитации.
Именно по этой причине огромный интерес вызвало новое исследование, опубликованное в журнале Nature Medicine, авторы которого оценили, может ли эпидуральная электростимуляция спинного мозга улучшить движения верхних конечностей у пациентов, у которых после инсульта прошло несколько лет. Полученные результаты указывают на то, что возможности нервной системы гораздо шире, чем считалось ранее, и даже в случае хронического инсульта возможно активировать нейронные сети, которые в течение длительного времени функционально «молчали».
Инсульт и исследование
После левостороннего инсульта поврежденные участки головного мозга больше не могут передавать нормальные моторные импульсы к спинному мозгу. В результате рука и пальцы теряют силу, точность движений и способность к координации. Хотя нижние моторные сети спинного мозга в большинстве случаев анатомически сохранны, они не получают достаточного количества сигналов из поврежденного мозга. Новый метод основан именно на этом принципе: если слабый сигнал, посылаемый мозгом, можно усилить на уровне спинного мозга, пациент, возможно, снова сможет совершать произвольные движения.
Исследование проводилось в Питтсбургском университете в США. Ученые обследовали семь пациентов, у которых после инсульта прошло несколько лет и отмечался тяжелый гемипарез верхней конечности. Всем им были имплантированы два тонких эпидуральных электрода в спинной мозг на уровне шейного сегмента. Электроды были расположены таким образом, чтобы электрическая стимуляция подавалась точно к тем нервным корешкам, которые контролируют движения плеча, локтя, запястья и пальцев.
Особенно примечательно, что используемый метод не пытается «восстановить» поврежденные нейроны. Вместо этого электростимуляция повышает возбудимость моторных нейронов спинного мозга. В результате слабые, но все еще существующие импульсы, идущие от головного мозга, более эффективно достигают мышц. Проще говоря, система действует как усилитель нервного сигнала, позволяя пациенту использовать те остаточные нервные связи, которые сохранились после инсульта.
Результаты исследования превзошли ожидания. Когда электростимуляция была включена, мышечная сила верхней конечности увеличилась в среднем на 32%. Значительно улучшилась координация движений плеча, локтя и запястья, а некоторые участники смогли выполнять действия, которые были невозможны в течение многих лет после инсульта. Особенно интересным оказался тот факт, что трое пациентов с частично сохранной функцией кортикоспинального тракта снова смогли двигать пальцами и кистью, что играет важнейшую роль в повседневной жизни.
Улучшение коснулось не только мышечной силы. У всех участников уменьшилась спастичность, которая является одним из самых трудноуправляемых осложнений инсульта. Снижение спастичности означает, что конечность движется более свободно, уменьшается боль и повышается степень независимости пациента. Интересно и то, что за время исследования участники в общей сложности выполнили лишь около 8.6 часов активных моторных упражнений, что значительно меньше интенсивной реабилитации, обычно требуемой для достижения подобных результатов. Несмотря на это, среднее улучшение по шкале моторной оценки Фугла-Мейера (Fugl-Meyer) составило 6.6 балла, что считается клинически значимым изменением.
Результаты с точки зрения безопасности также обнадеживают. В течение четырехнедельного исследования ни у одного из участников не возникло серьезных нежелательных явлений, непосредственно связанных с электростимуляцией. Это особенно важно, поскольку эпидуральная стимуляция спинного мозга уже много лет применяется для лечения хронической боли, что создает определенный опыт безопасности данной технологии. Соответственно, новое направление базируется не на абсолютно неизвестной платформе, а находит новое применение уже хорошо зарекомендовавшей себя нейрохирургической технологии.
Несмотря на впечатляющие результаты, исследование имеет определенные ограничения. В нем приняли участие всего семь пациентов, и главной целью работы было не окончательное подтверждение эффективности, а оценка безопасности и осуществимости метода. Поэтому все еще необходимы масштабные рандомизированные клинические исследования с участием сотен пациентов. Только после этого можно будет говорить о том, насколько широко этот метод может быть внедрен в повседневную клиническую практику. Но сам факт того, что медицина развивается в этом направлении и медленно, но верно приносит пациентам такие обнадеживающие новости, заслуживает огромного признания.
