Учёные давно знали, что у курильщиков риск потери зрения в четыре раза выше, однако до сих пор точный механизм того, как табачный дым повреждает глаза, оставался неизвестным.
Новое исследование Johns Hopkins University показало, что табак вызывает эпигенетические изменения в клетках глаза, лишая зрительный орган способности противостоять воздействию окружающей среды. Согласно данным исследования, дым в первую очередь повреждает клетки сетчатки, отвечающие за наше зрение. Под воздействием табака структура этих клеток изменяется таким образом, что они больше не могут активировать жизненно важные гены.
Исследователи обнаружили интересное различие между возрастными группами: молодые клетки всё ещё способны активировать защитные «антивозрастные» гены и выживать. Однако более старые клетки проигрывают эту борьбу. У них уже не хватает ресурсов для запуска механизмов самосохранения, что в конечном итоге приводит к их гибели.
Это научное открытие меняет наше понимание того, как табак наносит вред организму. Если раньше считалось, что курение лишь ускоряет старение клеток, то теперь ясно, что оно напрямую отключает жизненно важные функции, защищающие клетки от внешнего стресса. Этот процесс во многом напоминает то, что происходит при Age-Related Macular Degeneration.
Учёные надеются, что изучение этих конкретных генетических изменений откроет новые возможности для медицины. Их цель — разработать методы лечения, способные остановить процесс потери зрения у курильщиков и защитить клетки глаза от гибели.
