Страх — одна из тех эмоций, от которой многие хотели бы избавиться. Кто из нас не думал о том, насколько проще была бы жизнь, если бы мы не боялись неудач, отвержения, высоты, темноты, болезней или просто того, что еще не произошло. Вот только быть совершенно бесстрашным человеком, возможно, не такая уж хорошая идея, как кажется на первый взгляд.
Страх — один из наших древнейших защитных механизмов. Он помогает нам обнаружить потенциальную угрозу и подготовиться к ней, причем часто делает это еще до того, как мы точно выясним, существует ли опасность вообще.
Вы одни дома ночью, и вдруг из другой комнаты доносится шум. Вы еще не представляете, что произошло. Может, открылось окно, что-то упало или звук вообще донесся из соседней квартиры. И тем не менее, ваше тело не ждет ответа. Сердце бьется быстрее, дыхание учащается, мышцы напрягаются, и все ваше внимание направлено туда, откуда вы услышали звук.
Через несколько секунд вы можете обнаружить, что ветер что-то опрокинул, и никакой опасности вообще не было. Организм же уже был готов действовать в случае необходимости.
Именно здесь начинается самая интересная часть страха: почему мы иногда предпочитаем бояться того, чего не существует?
Совершенно бесстрашное животное У людей странное отношение к страху. Мы ценим смелость, используем бесстрашие как комплимент, а испуганного человека иногда даже называем слабым. С эволюционной точки зрения совершенно бесстрашное животное вряд ли было бы особенно успешным существом.
Животное, которое не реагирует на приближение хищника, не обращает внимания на незнакомый звук и спокойно встречает явную опасность, может казаться очень смелым. Вот только его жизнь, скорее всего, будет не слишком долгой.
Оборонительные реакции на опасность очень широко распространены в животном мире. Опасности избегают даже те животные, которые стали для нас символами силы и отваги. Лев может избежать угрозы, медведь избегает ситуации, которую воспринимает как опасную. Даже орел, ставший для человека символом храбрости, может испугаться приближения человека.
В природе страх — это не недостаток, часто это условие выживания.
Что происходит, когда нам страшно? Объясняя страх, часто упоминают один небольшой участок — миндалевидное тело (амигдалу). Иногда историю рассказывают так, будто в нашем мозгу есть маленькая кнопка страха: амигдала включилась, и нам стало страшно…
Реальность сложнее. В обнаружении угрозы и реагировании на нее участвуют несколько взаимосвязанных систем мозга. Миндалевидное тело играет важную роль в оценке значимости потенциальной угрозы и организации защитных реакций, однако страх не является продуктом одного конкретного «центра страха».
В этом процессе также участвует гипоталамус, который включается в управление защитными реакциями организма. При активации симпатической нервной системы надпочечники выделяют в кровь адреналин: пульс учащается, дыхание меняется, мышцы напрягаются, и организм готовится к быстрым действиям.
К тому же, реакция на страх — это не всегда бегство. Во время опасности мы можем убежать, оказать сопротивление или вообще замереть на несколько секунд. В последнем случае движения сводятся к минимуму, а внимание сильно концентрируется на потенциальной угрозе.
Важен и контекст. Здесь в дело вступают системы, связанные с памятью и оценкой окружающей среды, в том числе гиппокамп. Скрип пола ночью в пустом доме может восприниматься совершенно иначе, чем точно такой же звук днем, когда мы знаем, что в доме есть и другие люди. Мозг не просто оценивает звук, он пытается определить, что этот звук означает в конкретной обстановке.
Почему нас пугает то, чего не существует? Свисающая со стула в темной комнате одежда на мгновение показалась вам человеком? Вздрагивали ли вы от неожиданного звука, а потом выясняли, что ничего не происходит?
Наша система тревоги не безупречна. Иногда мы видим опасность даже там, где ее вообще нет. На первый взгляд, это похоже на плохо устроенную систему. Зачем организму сигнализация, посылающая ложные сигналы?
Здесь нам пригодится наш далекий предок: он слышит непонятный звук из кустов. Если он подумает, что там хищник, и убежит, а на самом деле это окажется всего лишь ветер, он не много потеряет. Потратил немного энергии и потерял несколько секунд.
Теперь рассмотрим противоположную ошибку. Он решает, что звук — это просто ветер, а в кустах и правда прячется хищник. На этот раз цена ошибки гораздо выше.
В обоих случаях он неверно оценил обстановку, но эти две ошибки не равнозначны. Поэтому система, которая иногда чрезмерно нас предупреждает, с эволюционной точки зрения может быть весьма хорошим решением.
Ложная тревога неприятна; пропущенная реальная угроза иногда смертельна.
Древняя система в новом мире Вопрос становится еще интереснее, когда мы переносим эту древнюю систему в современный мир.
Сегодня угроза для нас — это не всегда хищник или физическое нападение. Такую же физиологическую реакцию может вызвать публичное выступление, собеседование на работу, открытие важного сообщения или ожидание ответа от человека.
Вы можете стоять на сцене, перед вами спокойно сидят люди, и никакой реальной физической опасности вообще нет. Но ваше сердце бьется быстрее, руки потеют, и вам хочется оттуда сбежать.
Это не значит, что мозг воспринял аудиторию как группу хищников. Для человека социальная среда тоже очень важна. Оценка, отвержение, конфликт и неопределенность также могут стать значимыми сигналами опасности.
В это время страх меняет не только тело. Он также влияет на внимание. Мы придаем больше значения возможной угрозе, а другая информация временно отходит на задний план. При реальной опасности это очень полезно. Проблема возникает тогда, когда система тревоги видит угрозу там, где ее на самом деле нет.
Страх словно говорит нам: «Осторожно. Здесь может быть что-то плохое». Самое важное слово здесь — «может»…
И все же, зачем нам нужен страх? Чувство страха само по себе не подтверждает, что опасность действительно существует. Оно говорит нам о том, что наши мозг и тело расценили нечто как возможную угрозу. Эти две вещи не всегда одно и то же.
Поэтому нам вряд ли нужно полностью избавляться от страха. Гораздо важнее правильно его понимать: когда он предупреждает нас о реальной опасности, а когда мы слышим лишь звук очень старой системы тревоги.
Задача этой системы не в том, чтобы безошибочно описывать мир, ее главная задача — наша защита! Именно поэтому у нее довольно простая логика: иногда лучше испугаться и ошибиться, чем один раз не испугаться и ошибиться именно тогда.
