Согласно новому исследованию, опубликованному в журнале Nature, человеческий мозг сохраняет способность производить новые нейроны даже во взрослом возрасте. Учёные обнаружили, что чем активнее этот процесс, тем лучше у человека сохраняются память и когнитивные функции в пожилом возрасте.
Исследователи изучили образцы мозга умерших доноров — от молодых людей до «суперэйджеров» старше 80 лет, которые при жизни обладали исключительной памятью.
Ключевой вывод исследования
Выяснилось, что у людей со здоровым сознанием нейрогенез — процесс образования новых нейронов — остаётся на высоком уровне. Хотя новые нейроны составляют лишь 0,01% гиппокампа (области мозга, отвечающей за память), они играют важнейшую роль.
В то же время у пациентов с Alzheimer’s disease и у людей с когнитивными нарушениями количество новых нейронов было значительно снижено. Интересно, что у группы суперэйджеров было обнаружено больше клеток-предшественников (незрелых нейронов), чем в любой другой группе.
Научные споры
На протяжении десятилетий считалось, что человеческий мозг прекращает производить нейроны после рождения. Однако в последние годы новые данные поставили под сомнение этот устоявшийся догмат.
Авторы исследования отмечают, что изучать этот процесс в человеческом мозге сложно, поскольку невозможно проводить на живых людях те же химические тесты, что и на животных. В этот раз учёные использовали передовые методы, включая секвенирование РНК и эпигенетические маркеры, чтобы определить генетическую «подпись» клеток.
Почему это исследование важно?
Если учёным удастся точно понять, как именно мозг производит новые нейроны в пожилом возрасте, это откроет путь к созданию новых лекарств. Такие препараты могли бы стимулировать нейрогенез у пациентов с проблемами памяти или болезнью Альцгеймера.
Следующий шаг — определить точную функцию этих новых нейронов, что потребует использования более чувствительных технологий визуализации.
