Печенье, изготовленное из пластика, может звучать как сюжет дистопической научной фантастики, однако американским ученым уже удалось воплотить это в реальность. В рамках проекта, финансируемого НАСА, исследователи создали инновационную технологию, которая производит съедобное, напечатанное на 3D-принтере печенье из пластика и сельскохозяйственных отходов. Главная цель проекта — обеспечение астронавтов продовольствием во время будущих длительных космических миссий.
Как работает эта технология?
Сначала при высоких температуре и давлении ученые расщепляют один из самых распространенных видов пластика — ПЭТ (PET), из которого изготавливают одноразовые бутылки. Полученные в результате распада богатые углеродом молекулы скармливают специально запрограммированным, генетически модифицированным дрожжам. Дрожжи «питаются» этими пластиковыми отходами и преобразуют их в полезные белки, жиры и другие питательные вещества. Полученная пищевая масса помещается в 3D-принтер, который печатает печенье в форме дисков. Примечательно, что для придания печенью ванильного аромата исследователи использовали другой штамм дрожжей.
«Пластик — это углерод, и еда — это углерод. Почему бы нам не использовать это сходство?» — объясняет руководитель проекта, микробиолог из Университета Южного Иллинойса доктор Лахиру Джаякоди. Несмотря на то, что печенье обладает очень приятным ароматом, команда его еще не пробовала, так как ожидает официального разрешения на проведение испытаний с участием людей. В настоящее время производство 1 килограмма такого печенья обходится в 60 долларов, однако по мере совершенствования технологии и увеличения масштабов затраты существенно снизятся.
Эта инновация была создана в рамках специальной программы НАСА — Deep Space Food Challenge. Как поясняет руководитель проекта, полет на Марс и обратно в общей сложности занимает 3 года. Поскольку запасы на космическом корабле строго ограничены, для выживания в таких экстремальных условиях астронавтам придется максимально использовать любые доступные ресурсы, включая пластиковые отходы.
Однако ученые считают, что помимо космоса эта технология сыграет важнейшую роль и на Земле — на подводных лодках, в зонах бедствия, а также в борьбе с глобальным голодом и пластиковым загрязнением. Согласно прогнозам, к 2050 году спрос на продовольствие вырастет на 35–56%, а 30% населения окажется под угрозой голода. Выход из этой ситуации ученые видят именно в использовании микробов и искусственной пищи.
Тем не менее главным вызовом остается психологический барьер общества. Людям придется свыкнуться с идеей употребления в пищу продуктов, произведенных из пластика.
