Случайно коснитесь горячей сковороды — и мгновенно отдёрнете руку. Ударьтесь пальцем ноги об угол стола — и на несколько секунд возненавидите всё вокруг… Зубная боль разбудит вас посреди ночи, и вы поймёте, что один маленький зуб способен взять под контроль всю вашу жизнь…
Боль — одна из самых неприятных составляющих повседневной жизни. Она мешает нам работать, спать, двигаться, а иногда даже думать. Поэтому вполне закономерно возникает вопрос: зачем вообще существует это мучительное ощущение?
Ответ парадоксален: жизнь без боли была бы гораздо опаснее. Более того, существуют люди, которые с рождения не чувствуют боли, и для них это становится серьёзной проблемой.
Почему мозг не позволяет нам спокойно прикоснуться к горячей сковороде?
Вернёмся к горячей сковороде. Как только мы прикасаемся к ней, специальные нервные окончания в коже — ноцицепторы — реагируют на опасную температуру.
Они генерируют электрические сигналы, которые по нервам поступают в спинной мозг, а затем информация передаётся в головной мозг. Именно благодаря участию мозга формируется неприятное ощущение, которое мы называем болью.
Здесь есть одна интересная деталь: часто мы отдёргиваем руку ещё до того, как полностью осознаём боль.
Это происходит благодаря спинальному рефлексу. Организм не ждёт, пока вы проанализируете ситуацию, оцените температуру сковороды и решите, что руку лучше убрать.
Нервные цепи спинного мозга активируют соответствующие мышцы, и рука отдёргивается. Иными словами, пока вы осознаёте боль, организм уже запустил собственную операцию по спасению.
Почему иногда нам больнее, чем должно быть?
Удар пальцем ноги об мебель может оказаться настолько болезненным, будто мы получили серьёзную травму. При этом может не быть даже перелома, а боль способна исчезнуть через несколько минут.
Это происходит потому, что боль не является точным показателем тяжести повреждения. На её восприятие влияют внимание, эмоции, прошлый опыт и окружающая обстановка.
Например, футболист может получить травму во время матча и поначалу практически не чувствовать боли. Лишь после окончания игры он может обнаружить, что повреждение довольно серьёзное.
При сильном эмоциональном возбуждении или стрессе мозг способен временно ослаблять передачу болевых сигналов. Возможен и обратный эффект. Когда мы испытываем тревогу, плохо спим или постоянно думаем о боли, она может восприниматься гораздо интенсивнее.
Боль — реальное переживание, интенсивность которого регулируется нервной системой.
Как может болеть рука, которой больше нет?
Одно из самых необычных явлений, связанных с болью, — фантомная боль.
Человек, потерявший руку в результате ампутации, может по-прежнему ощущать, будто у него болят пальцы, сжата кисть или на запястье оказывается сильное давление.
Как может болеть часть тела, которой больше не существует?
Дело в том, что у мозга есть своего рода нервная карта нашего тела. В ней представлены различные части тела и обрабатывается поступающая от них сенсорная информация.
После потери конечности эта нервная система не исчезает мгновенно. Процессы, происходящие в головном и спинном мозге, а также в оставшихся нервах, могут продолжать вызывать ощущение боли.
Это показывает, что боль — не просто сигнал, исходящий от повреждённых тканей.
Существуют люди, которые никогда не чувствовали боли
Представьте ребёнка, который падает, сильно повреждает колено и продолжает играть, словно ничего не произошло… Или человека, который касается горячей воды и замечает ожог только тогда, когда кожа уже повреждена.
Такие случаи действительно существуют.
Из-за редких генетических заболеваний некоторые люди с рождения не способны чувствовать боль. Одно из таких состояний связано с определёнными мутациями гена SCN9A, нарушающими работу нервных механизмов, необходимых для передачи болевых сигналов.
На первый взгляд это может показаться суперспособностью. На самом деле такое состояние представляет серьёзную угрозу для жизни.
Дети могут случайно травмировать язык, сломать кость или получить серьёзный ожог, не почувствовав боли, которая предупредила бы их об опасности.
В некоторых случаях повреждения обнаруживаются лишь тогда, когда уже развились серьёзные осложнения.
Почему боль иногда сохраняется даже после заживления травмы?
У боли есть ещё одна необычная особенность: иногда она не исчезает даже после того, как опасность миновала.
Например, человек может повредить спину, ткани со временем заживают, но боль продолжается месяцами.
Боль, которая длится более трёх месяцев или регулярно возвращается, называют хронической.
В некоторых случаях её причиной становится повышенная чувствительность нервной системы.
Представьте пожарную сигнализацию, которая изначально сработала из-за настоящего пожара, но затем стала настолько чувствительной, что начинает подавать сигнал тревоги даже при появлении обычного пара.
Это полезная аналогия для понимания некоторых форм хронической боли, хотя у неё может быть множество различных причин.
Зачем нам нужна боль?
Главное эволюционное преимущество боли заключается в том, что она помогает избегать опасности.
Если однажды вы обожгли руку о горячую поверхность, в следующий раз, скорее всего, будете осторожнее. Если вы повредили ногу, боль заставляет снизить нагрузку на неё и дать организму время на восстановление.
Таким образом, боль участвует и в процессе обучения. Она помогает нам запоминать опасный опыт и избегать подобных ситуаций в будущем.
Конечно, эта система не идеальна. Иногда боль бывает чрезмерно сильной, а при хронических болевых состояниях может даже утрачивать свою защитную функцию.
В конечном счёте боль, возможно, является одним из самых неприятных механизмов нашего организма, но одновременно и одним из самых полезных.
Это система сигнализации, которую нам часто хочется отключить, однако без неё мы подвергались бы гораздо большей опасности.
