Японские ученые изучили недавно обнаруженный «гигантский» вирус: Ушикувирус (Ushikuvirus)
В феврале этого года японские ученые завершили исследование недавно обнаруженного «гигантского» вируса, получившего название Ушикувирус. Это открытие особенно интересно тем, что оно может полностью изменить наше представление о том, как возникла и развивалась жизнь.
Что такое гигантский вирус?
В традиционном понимании вирусы считаются мелкими, простыми организмами, способными к жизни только внутри других живых клеток. Однако гигантские вирусы, такие как Ушикувирус, в десять, а иногда и в двадцать раз больше обычных вирусов. Это обусловлено тем, что их геном, способы размножения и процессы внутри клетки гораздо сложнее.
Гигантские вирусы были обнаружены еще в 80-х годах. Они широко распространены в природе, но их трудно добыть. Несколько видов, найденных в 2000-х годах, значительно изменили представления о неизученном биологическом мире. Эти вирусы создают внутри клетки своего рода «вирусную фабрику», ограниченную мембраной, которая напоминает классическое ядро. В то же время происхождение обнаруженного в них гена цитохрома P450 (CYP) (который встречается и у людей) до сих пор остается загадкой.
Ушикувирус: новое открытие из Японии
Ученые обнаружили новый вирус в префектуре Ибараки, у озера Ушику. Этот вирус обладает следующими характеристиками:
-
Большой объем генетической информации: по количеству и размеру генов он превосходит многие другие вирусы.
-
Специфический механизм заражения: он в основном поражает Vermamoeba (тип одноклеточного организма). После проникновения вируса амеба начинает увеличиваться в размерах.
-
Механизм размножения: Ушикувирус сочетает в себе свойства сразу нескольких вирусов: он создает вирусную фабрику и одновременно разрушает ядро клетки-хозяина.
Какую роль могут играть вирусы в эволюции жизни?
Одна довольно смелая гипотеза, которую биологи изучают с 2003 года, — это теория вирусного эукариогенеза. Согласно этой идее, одна из первых сложных клеток, эукариотическая (ядерная) клетка, могла возникнуть в результате взаимодействия вируса и прокариотической (безъядерной) клетки. Иными словами, вирусы могли помочь клеткам сформировать структуру, которую мы сегодня называем ядром.
Согласно этой гипотезе:
-
Поскольку ядро клетки имеет принципиально иной дизайн (оно отделено плоской мембраной и содержит линейную ДНК), вполне возможно, что на самом деле это инородное тело или структура, созданная другим организмом.
-
Вирусы, появившиеся на ранних этапах эволюции, могли встраивать полезные гены в инфицированные клетки, что в сочетании с генами хозяина привело к формированию новых клеточных структур.
Согласно этому подходу, вирусы — это не просто инфекционные агенты, они могут быть ключевыми участниками величайшего приключения эволюции, например, формирования сложной жизни.
Почему это важно?
Открытие Ушикувируса и его генетического материала подтверждает, что вирусы способны к обмену и интеграции генетического материала. Этот факт придает еще больше веса вышеупомянутой теории. Однако до тех пор, пока теория не будет окончательно доказана, она остается предметом дискуссий.
.Источник:
