В возрасте 79 лет скончался американский генетик и биотехнолог Крейг Вентер — ученый, который фундаментально изменил современную биологию. Его имя неразрывно связано с расшифровкой генома человека, созданием синтетической жизни и исследованием глобального микробного разнообразия. Вентер ушел из жизни 29 апреля; по оценкам коллег, он останется в истории науки как одна из самых «мятежных» и новаторских фигур.
Самым громким эпизодом в карьере Вентера стала «геномная война» 1990-х годов. Он выступил с коммерческой инициативой, вступив в конкуренцию с государственным проектом «Геном человека» стоимостью 3 миллиарда долларов. Используя собственный инновационный метод (так называемое «метод дробовика» — shotgun sequencing), Вентер настолько ускорил процесс, что в 2000 году при посредничестве президента США между конкурентами было заключено перемирие, а расшифровка первого генома человека была объявлена совместным достижением.
После прорыва в расшифровке генома Вентер переключил внимание на синтетическую биологию и основал собственный исследовательский институт (JCVI). В 2010 году его команда искусственно создала в лаборатории полный геном бактерии и «перезагрузила» его в другую микробную клетку. Это стало первым прецедентом создания синтетической жизни, что резко увеличило масштабы и амбиции исследований в этой области.
Помимо лабораторных открытий, Вентер прошел на своей яхте (Sorcerer II) более 100 000 километров по всему миру, изучая микробное разнообразие океанов. В рамках этой экспедиции он расшифровал геномы почти 1 000 новых микробов. Как отмечают ученые, видение, энергия и инновационные подходы Крейга Вентера навсегда изменили траекторию развития биомедицины и геномики.
