Острый стресс, например, во время экзамена, существенно ухудшает способность человека связывать старые воспоминания с вновь полученной информацией. Недавнее исследование, опубликованное в журнале Science Advances, которое сочетало в себе психологическое тестирование и сканирование мозга, подробно объясняет этот феномен. Ученым впервые удалось в режиме реального времени увидеть, как сильное эмоциональное давление нарушает доступ к прежнему опыту и способность к логической дедукции.
Наш разум связывает новую и старую информацию посредством когнитивного процесса, известного как «интеграция», что помогает нам видеть причинно-следственные связи в повседневной жизни. За выполнение этой сложной функции в мозге отвечает конкретная область — гиппокамп. Поскольку этот регион особенно чувствителен и уязвим к стрессу, ученые из Гамбургского университета решили точно изучить, что происходит с ним в момент эмоционального напряжения.
Процесс исследования
Нейробиологи разработали уникальный двухдневный метод эксперимента, в котором принял участие 121 доброволец. В первый день им дали простое задание — запомнить расположенные парами фотографии, на которых были вместе изображены конкретное животное и лицо человека либо пейзаж. Это была начальная база, которая в будущем понадобилась бы мозгу для построения логической цепочки.
На второй день эксперимента половину участников поместили в искусственно созданную среду острого стресса. Для них устроили имитацию собеседования при приеме на работу, где им приходилось под жестким давлением защищать свою кандидатуру и параллельно в уме выполнять сложные математические вычисления. Второй же, контрольной группе поручили в совершенно спокойной атмосфере просто поговорить на свободную тему и заполнить простые тесты.
Сразу после окончания стрессовой фазы всем участникам представили новые пары, где знакомые животные были связаны уже с новыми 3D-геометрическими фигурами. На финальном этапе ученые показали волонтерам только эти фигуры и попросили угадать, какое лицо или пейзаж, увиденные в первый день, соответствовали им. Мозг должен был связать старые и новые воспоминания, используя изображение животного в качестве соединительного звена.
При наблюдении за процессами ученые использовали функциональную магнитно-резонансную томографию (фМРТ), которая визуально, в режиме реального времени отображала активность мозга. Выяснилось, что в гиппокампе людей, находившихся в состоянии стресса, та часть, которая отвечала за ассоциацию лиц и пейзажей, практически не активировалась. В нормальном состоянии при получении новой информации в мозге загорается своего рода «искра» прошлого опыта, в то время как при стрессе эта нейронная искра просто исчезает.
Интересно, что точность ответов в тестах между стрессовой и спокойной группами оказалась одинаковой. По объяснению авторов, фМРТ-сканирование намного более чувствительно и фиксирует сбои на нейронном уровне еще до того, как это явно проявится в поведении человека. Ученые планируют продолжить исследования на грызунах, чтобы найти конкретные пути, которые защитят мозг от этого вредного воздействия стресса.
