Американский нейрохирург Кевин Трейси и его команда добились крупного прорыва в области биоэлектронной медицины. Разработанное ими устройство (SetPoint System), которое управляет хроническими воспалительными процессами без использования медикаментов, с помощью электронных импульсов, получило официальное одобрение Управления по санитарному надзору за качеством пищевых продуктов и медикаментов США (FDA). Этот метод предлагает новую альтернативу лечению для миллионов пациентов, страдающих ревматоидным артритом и другими аутоиммунными заболеваниями.
В основу этого исследования лег случай, произошедший в 1985 году, когда во время дежурства молодого хирурга 11-месячная девочка скончалась от неконтролируемой пожоговой воспалительной реакции. В тот период клиническая медицина не имела четкого ответа на вопрос, что вызвало резкий коллапс организма пациента, находившегося до этого в стабильном состоянии. Именно эта трагедия подтолкнула доктора Трейси посвятить следующие 40 лет изучению биологических механизмов воспалительных процессов.
Фундаментом научного достижения стал лабораторный эксперимент, проведенный в 1990-х годах. Работая на лабораторных моделях, ученые заметили, что определенное вещество, введенное в мозг, через блуждающий нерв (vagus nerve) блокирует воспалительную реакцию по всему телу. Доктор Трейси установил, что этот нерв действует как главная магистраль между мозгом и иммунной системой, контролирующая воспалительный рефлекс.
Само устройство, система SetPoint, размером с витаминную капсулу, имплантируется пациенту в области шеи, непосредственно на блуждающий нерв. Аппарат посылает точный электронный сигнал всего на одну минуту в день, что заставляет иммунную систему прекратить выработку повреждающих белков. Пациенту требуется заряжать устройство с помощью беспроводного зарядного устройства лишь раз в неделю, что полностью заменяет постоянный прием лекарств.
В клиническом исследовании, в котором приняли участие 242 пациента, технология продемонстрировала высокую эффективность. Она помогла тем, на кого традиционные гормональные или биологические препараты больше не оказывали действия. Например, 49-летняя Джессика Хэнкок, которая более 12 лет страдала от ревматоидного артрита, через несколько месяцев после установки импланта полностью прекратила прием лекарств, так как у нее исчезли отеки суставов и болевой синдром.
Несмотря на то, что клинические исследования подарили большую надежду, после утверждения технологии со стороны FDA возник новый бюрократический барьер. Американские страховые компании часто отказываются финансировать операцию, ссылаясь на то, что метод является слишком новым. Из-за этого доктор Трейси, которого журнал TIME включил в число 100 самых влиятельных людей в сфере здравоохранения, теперь начинает оказывать давление на страховой сектор и защищать права пациентов.
Ученые предполагают, что потенциал биоэлектронной медицины не ограничивается только артритом. Если с помощью электронных импульсов можно управлять иммунным ответом, аналогичный механизм может оказаться эффективным для лечения и профилактики других хронических патологий, включая онкологические и сердечно-сосудистые заболевания, что кардинально изменит существующие терапевтические подходы.
