Когда речь идёт о тревоге и травмах, важно не забыть прошлое, а «научить» мозг безопасности заново. Оказывается, дофамин — гормон, связанный с чувством удовольствия — играет ключевую роль в этом механизме. Группа учёных под руководством Сусуму Тонегавы (Центр RIKEN-MIT) выяснила, как дофамин помогает человеку «разучиться» бояться. Это открытие проливает свет на то, как мозг переключается с состояния страха на ощущение безопасности. Понимание этого механизма может радикально изменить подход к лечению посттравматического стрессового расстройства (ПТСР), при котором подавление травматических воспоминаний особенно затруднено.
Механизм угасания страха
Угасание страха — это способность мозга понимать, что объект или ситуация, ранее представлявшие опасность, теперь безопасны. Исследование показывает, что дофамин является основным инициатором этого процесса: он посылает сигналы определённым нейронам, расположенным в миндалине (области, регулирующей эмоции), тем самым запуская механизм «разучивания» страха.
Ранее уже было установлено, что воспоминания страха хранятся в своеобразном «резервуаре» нейронов миндалины. Однако в том же регионе существует другая группа нейронов, отвечающая за угасание страха, то есть за процесс его подавления.
Наиболее интересным открытием стало то, что эти «подавляющие страх» нейроны также участвуют в передаче сигналов вознаграждения. Эта необычная связь объясняет, почему человек испытывает облегчение и радость, когда страх исчезает. Так мозг сообщает себе «хорошие новости».
Эффект «лучше, чем ожидалось»
Последние эксперименты показали, что дофаминовые сигналы возникают в вентральной тегментальной области (VTA) и избирательно нацеливаются на нейроны, ответственные за вознаграждение и угасание страха. Когда ожидаемая угроза не реализуется, выброс дофамина резко возрастает. Этот эффект — «лучше, чем ожидалось» — становится мощным обучающим сигналом для мозга: опасность миновала, страх можно отпустить.
С помощью оптогенетики (управления нейронами с помощью света) и генетических дофаминовых сенсоров исследователи наблюдали процесс угасания страха у мышей. Было установлено, что стимуляция дофаминовых сигналов в определённых нейронах значительно ускоряет этот процесс. Напротив, блокирование дофамина замедляло угасание страха, оставляя воспоминания о нём яркими и устойчивыми.
Дофамин: тонкий баланс и терапевтический потенциал
Другое важное наблюдение заключается в том, что действие дофамина различается в зависимости от типа нейронов. В частности, активация дофаминового влияния на нейроны, кодирующие страх, приводила к рецидиву страха. Этот факт подчёркивает тонкий баланс, который дофамин поддерживает в нейронных цепях страха.
Данное исследование значительно расширяет понимание того, как мозг учится управлять эмоциями. Учёные предполагают, что новые препараты, нацеленные на дофаминергические пути, могут улучшить лечение тревожных расстройств, ПТСР и других нарушений, связанных со страхом, усиливая естественные механизмы угасания страха в мозге.
Источник: PNAS
