В США в возрасте 78 лет скончалась Марта Лиллард — последняя американка, которая использовала специальную капсулу для поддержания жизни из-за осложнений, вызванных полиомиелитом (детским параличом). Лиллард заразилась в пятилетнем возрасте, после чего её дыхательная функция была тяжело повреждена. Большую часть своей жизни она провела внутри цилиндрического металлического аппарата (так называемого «железного лёгкого»), который за счёт изменения давления воздуха искусственно расширял её лёгкие и помогал дышать.
По прогнозам врачей, Марта не должна была прожить больше 20 лет, однако она дожила до 78. Официальными причинами смерти были названы хроническая лёгочная недостаточность и постполиомиелитный синдром. Несмотря на физические ограничения, с помощью семьи Лиллард смогла получить школьное образование, путешествовала в специально переоборудованном трейлере и некоторое время даже водила автомобиль. Она отмечала, что нахождение в аппарате было для неё облегчением, так как без него она физически не могла дышать.
За два года до Марты Лиллард, также в возрасте 78 лет, скончался ещё один известный американец — Пол Александр. Он был внесён в Книгу рекордов Гиннесса как человек, проведший в этой дыхательной капсуле больше всего времени.
В 1950-х годах, до создания вакцины, полиомиелит был одной из самых страшных эпидемий в США, парализовавшей тысячи детей. В результате масштабной вакцинации к 1979 году полиомиелит в Америке был объявлен полностью ликвидированным, а «железные лёгкие» заменили современные аппараты искусственной вентиляции лёгких.
