Учёные обнаружили совершенно новый, четвёртый тип трансмиссионного (заразного) рака. Согласно исследованию, опубликованному в журнале Nature, меланома, распространенная у американских сомиков (brown bullhead), обитающих в оцере Мемфремейгог в штате Вермонт, развивается не из-за генетических мутаций в организме, а передаётся от одной рыбы к другой в виде живых опухолевых клеток.
Изначально исследователи называли причиной заболевания химическое загрязнение воды или вирусную инфекцию. Однако генетическое секвенирование, проводившееся на протяжении многих лет, не выявило следов вируса. Генетики из Университета Вермонта обнаружили, что ДНК опухолевой ткани не совпадает с ДНК рыбы-хозяина, на которой она росла. Это подтверждает, что мы имеем дело с клональным, трансмиссионным раком, где инфекционным агентом выступает непосредственно сама опухолевая клетка.
Заболевание развивается у рыб в виде чёрных новообразований на теле, в том числе в ротовой полости и на усах, что затрудняет для них добычу пищи. Генетический анализ показывает, что болезнь уже распространилась в нескольких штатах США и провинциях Канады, так как рак быстро распространяется по взаимосвязанным водоёмам.
До сих пор учёным было известно только три типа трансмиссионного рака (в том числе в популяциях тасманийского дьявола и двустворчатых моллюсков). По словам исследователей, это открытие показывает, что трансмиссионные опухоли в природе могут встречаться чаще, чем считалось ранее.
Исследователи подчёркивают, что данный трансмиссионный рак не представляет никакой угрозы для здоровья человека: опухолевые клетки рыбы характерны исключительно для этого вида, и в случае попадания в организм человека наша иммунная система мгновенно распознает и уничтожит их как инородные тела.
