В австралийском штате Виктория, в частности на острове Филипп, более 1000 «малых пингвинов» (Little penguin) получили вакцину против птичьего гриппа (H5N1). Это самая масштабная в мире программа вакцинации диких птиц, в рамках которой в общей сложности планируется ввести две дозы вакцины почти 5000 пингвинов.
По словам Кэтрин Бастерфилд, руководителя природных парков острова Филипп, подобное медицинское вмешательство в дикой природе проводится впервые в мире. Хотя отлов и вакцинация пингвинов — довольно сложный процесс, задачу облегчает тот факт, что птицы каждый вечер возвращаются в одни и те же гнезда. Специалисты помещают их в небольшие вольеры на побережье, взвешивают, измеряют, чипируют и выпускают обратно после прививки. Вакцинированные пингвины получат вторую дозу через три недели.
«Малые пингвины» — самые мелкие представители этого вида в мире, обитающие только в южной части Австралии и Новой Зеландии. Согласно национальным оценкам, они относятся к группе «очень высокого риска» перед смертоносным птичьим гриппом. Острая необходимость в вакцинации возникла после того, как случаи заражения вирусом были зафиксированы на острове Филипп, в Южной Австралии и Тасмании (на острове Кинг в Тасмании жертвами вируса уже стали более 50 пингвинов).
Как отмечают австралийские эксперты, для выработки иммунитета требуется около 10 недель. Соответственно, вакцинация до распространения вируса критически важна для предотвращения массовой гибели (по худшему сценарию вирус может унести жизни до 16 000 пингвинов).
Несмотря на то что вакцина не является универсальным решением и соблюдение строгих мер биобезопасности по-прежнему необходимо, она остается одним из главных инструментов спасения этого уникального вида, которому и без того угрожает климатический кризис. Помимо экологической значимости, пингвины имеют огромную экономическую ценность для региона — «Парад пингвинов» на острове Филипп ежегодно привлекает до 700 000 туристов и приносит экономике штата 500 миллионов долларов.
