В Великобритании усилились дискуссии о влиянии социальных сетей на детей и подростков после того, как ведущие врачи заявили, что вред от социальных сетей «сопоставим с опасностью курения». Такое заявление было сделано в докладе, подготовленном Академией медицинских королевских колледжей в рамках правительственных консультаций. По словам врачей, они всё чаще сталкиваются с детьми, чьи психические и физические проблемы напрямую связаны с онлайн-контентом.
Согласно докладу, опрос сотен врачей показал, что почти половина из них еженедельно наблюдает как минимум одного ребёнка или подростка, чьи психологические травмы, случаи самоповреждения, агрессивное поведение или физические травмы связаны с использованием социальных сетей. Врачи говорят о «волне радикализированных детей», которые постоянно подвергаются воздействию жестокого, экстремистского и эмоционально тяжёлого контента. Особую обеспокоенность вызывают алгоритмы, которые направляют молодых пользователей к всё более экстремальным материалам, чтобы удерживать их на платформе как можно дольше.
На этом фоне британское правительство рассматривает возможность введения более жёстких ограничений, включая потенциальный запрет на использование социальных сетей детьми младше 16 лет, ночной «комендантский час» для приложений и ограничения так называемых «вызывающих зависимость функций». Сторонники этих мер утверждают, что социальные сети способны вызывать зависимость, схожую с табачной, а также негативно влиять на развитие мозга у детей. Бывший министр здравоохранения Wes Streeting заявил, что крупные технологические компании используют методы, напоминающие тактику табачной индустрии прошлого, чтобы избегать регулирования.
Однако единого мнения по этому вопросу нет. Некоторые исследователи и организации по защите прав детей считают, что полный запрет не решит проблему. По их мнению, сами социальные сети не являются исключительно вредными — основная проблема заключается в дизайне платформ, алгоритмах и маркетинговых механизмах, ориентированных на детей. Эти эксперты требуют ужесточения контроля над таргетированной рекламой, рекомендательными алгоритмами и элементами «вызывающего зависимость дизайна», которые удерживают пользователей онлайн на протяжении многих часов.
Исследования также показывают, что интенсивное использование социальных сетей может быть связано с курением и вейпингом среди подростков. Одно британское исследование показало, что подростки, проводящие в социальных сетях более семи часов в день, значительно чаще курят сигареты или используют электронные сигареты по сравнению с теми, кто вообще не пользуется социальными сетями. Учёные предполагают, что на это влияют как прямая реклама, так и растущее влияние инфлюенсеров.
Дискуссия, разворачивающаяся в Великобритании, постепенно становится частью глобальной тенденции. Подобные ограничения обсуждаются и в других европейских странах, а в Australia уже вступил в силу национальный запрет на использование социальных сетей детьми младше 16 лет. Тем не менее эксперты предупреждают, что одних лишь запретов будет недостаточно, поскольку многие подростки способны обходить возрастные ограничения. Поэтому многие специалисты считают, что будущие меры должны касаться не только возрастных лимитов, но и изменения бизнес-моделей и механизмов вовлечения, используемых социальными платформами.
