Международная научная группа активизировала работу по созданию вакцины против хантавируса. Процесс оказался в центре особого внимания после того, как на круизном лайнере MV Hondius, находившемся в Атлантическом океане, была зафиксирована вспышка вируса, унесшая жизни трех человек. По последним данным Всемирной организации здравоохранения (ВОЗ), среди пассажиров судна выявлено 8 случаев хантавируса (3 подтвержденных и 5 подозрительных).
Хотя вирус в основном распространяется грызунами, передача от человека к человеку происходит редко, и риск для общества на данном этапе остается низким, однако серьезную проблему представляет тяжесть заболевания. На сегодняшний день специфического препарата для лечения хантавируса не существует. В случае инфицирования состояние пациента быстро ухудшается, требуется интенсивная терапия, включая непрерывную подачу кислорода, подключение к аппарату искусственного дыхания, а иногда и диализ. Именно поэтому создание вакцины остается единственным надежным способом профилактики.
В ответ на этот вызов был сформирован глобальный консорциум, объединивший ученых с трех разных континентов. Основной медицинский компонент против вируса — антиген — разработали исследователи из Техаса (США). Именно этот антиген является тем биологическим «оружием», которое обучает иммунную систему человека распознавать и уничтожать вирус. На этапе исследований и разработок в процесс также вовлечена южноафриканская биотехнологическая компания Afrigen, обеспечивающая производственный процесс.
Главную же инновацию, которая полностью меняет правила хранения и транспортировки препарата, возглавляет британская сторона. Профессор Университета Бата, химик Асель Сартбаева вместе со своей командой работает над техасским антигеном, используя технологию под названием энсиликация (ensilication). Известно, что большинство традиционных вакцин при транспортировке требуют соблюдения «холодовой цепи», то есть постоянной заморозки, что создает серьезные логистические проблемы. Новый метод подразумевает покрытие чувствительной биологической вакцины тончайшим слоем неорганического материала (силикатов), что делает ее термостабильной.
Как поясняет профессор Сартбаева, эта защитная оболочка, созданная в результате 15-летних исследований, делает вакцину устойчивой к резким перепадам температур. Препарат больше не нуждается в дорогостоящем холодильном оборудовании, что значительно упростит логистику и сделает возможной доставку вакцины в отдаленные, труднодоступные места или зоны кризиса — даже с помощью летательных аппаратов и дронов.
